תפקידו העיקרי של כל ממיר סיבים אופטיים הוא להתגבר על מגבלות Ethernet, שאחת מהן היא המרחק. כבל Ethernet, ללא קשר לסוג ה-Ethernet בו נעשה שימוש, יכול להתרחב עד 100 מטר בעצמו. עם ציוד תומך מתאים, ניתן להרחיב מגבלה זו לכ-3 קילומטרים. לעומת זאת, לכבלי הסיבים האופטיים החלשים ביותר יש מרחק מרבי של 300 מטר, הניתנים להארכה של למעלה מ-38.6 קילומטרים עם ציוד תומך. סוגי סיבים חזקים יותר נוסעים רחוק יותר, מגיעים למרחקים מקסימליים של 120 קילומטרים ומכילים יותר מפי שלושה מיכולת הסיבים.
בהשוואה לאתרנט, סיבים מספקים גם מהירויות נתונים מהירות יותר פשוט מכיוון שאור נע מהר יותר מחשמל. אפילו חיבורי סיבים איטיים יותר עולים בהרבה על מהירויות ה-Ethernet. המפרטים המדויקים משתנים בהתאם למשתמש, אך ממירי סיבים אופטיים משרתים מרכזי נתונים, טלקומוניקציה, בתי חולים, מפעלי ייצור, בתי ספר, משרדים ואפילו בתים. ככל שרשתות הסיבים מתרחבות, הממירים הללו יגדלו יותר ויותר חיוניים להתאמת טכנולוגיה זו למחשבים, מדפסות והתקני רשת אחרים שתוכננו במקור עבור חיבורי Ethernet.